被称作继报刊、广播、电视之后第四大媒体的互联网，对于传统媒体产生了巨大的冲击。
互联网对于传统报刊的冲击，其意义又大大不同于当年广播电视与报刊之战。在广播电视挑战报刊之时，就有人认为报刊的末日到了。广播电视，尤其是电视，是多媒体的报道，突破了文字的局限，同时在时效上，也远远超越了报刊。但报刊生存了下来，虽然生存空间比原来小了。报刊之所以能够生存下来，在于广播电视有一个致命缺陷，即不易保存。不易保存就限制了报道的深度，同时也使资料的查找成为难题。但今日与互联网相比，报刊的这个优点荡然无存。互联网媒体既可以多媒体播放，又能够保证时效性，同时可以随意保存，以磁盘或者打印出来的文稿形式，还可以随时以电子邮件或其它形式进行传递，更可以轻松检索，报纸生存得更艰难了。好在一边走路，一边手里捧着电脑看的情况殊属罕见，所以路边报纸叫卖者还不必心惊胆战。
于是，许多传统媒体纷纷涉足互联网领域，自
1987年美国第一家网上报纸加里福尼亚的《圣何塞信使报》开办以来，据美国Newslink Associates的统计，到1997年9月底，全球3600家以上的报纸上网，其中1700多家是当年上网的。在中国，自
1995年10月20日，《中国贸易报》首开先河以来，至今已有100家左右报刊上网。（据1997年底“97全国电子报刊经营现状与发展趋势研讨会”会前搜索，有60多家报刊，而当时国内报刊社在中国互联网络信息中心（CNNIC）注册的域名共95个）但由于不了解互联网本身独特的性质，以至不能扬长避短，甚至扬短避长，其结果必然成为大潮流的铺路石，据
Newslink Associates的统计，1997年，全球已经有100多家报纸网上版停刊。在国外，互联网刊物经过了三个阶段，第一阶段，只是报刊的网络版，将报刊的文章录入后放在网上就是了。在第二阶段，网络版具备了一定的独立性，开始运用电子邮件等手段与读者沟通，部分地超越了传统印刷媒体。在第三阶段，网络版才真正获得了独立，可以充分运用网络特性进行传播，从内容到形式上，均与印刷版有较大的不同。此外，在互联网上还出现了其它形式的媒体，比如媒体联合体，美国新世纪网络（
New Century network）是由华盛顿邮报报业集团、时代——镜报报业集团、纽约时报报业集团等9家报业集团共同构建，但各报内容相对独立，网站是以信息集散地形式出现。其实，在网上并非只有自称报刊的站点才是报刊，所有的站点都可以被视做报刊，只不过更新周期有长有短，内容有多有少罢了。在传统媒体中同样也存在有日报、周报、月刊、季刊。
实际上报纸给读者提供的是什么？是新闻，报纸上印刷的信息，读者花钱购买的是信息，不是这一张纸，纸只是一个载体。其实任何商品都是如此，电视机意味着一种娱乐服务，洗衣机意味着体力上的轻松，消费者购买的是一种服务，而不是眼前的这个大铁砣子。网站提供的是信息，读者上网寻求的是信息服务，在这里，不存在网上报刊与普通站点的区别，谁的站点提供的信息服务好，谁的站点就是好站点，就是好媒体。所以，如果只将称为“网上报刊”的报刊看作互联网媒体，就狭窄了，互联网的所有特点应该也是互联网媒体的特点。互联网的所有站点均是媒体。在网上生存，不是报刊之间的竞争，而是所有站点之间的竞争。不充分运用互联网的优势，失败就只是时间问题了。
互联网媒体的第一大优点是更新快速。在这一点上，任何印刷媒体都无法望其项背，只有广播电视可以一搏。出版者在获知新消息以后，所花费的时间仅仅是文字录入和将其插入站点所花费的时间，对于一则新闻，可能从收到至播发，用不了
5分钟，最大程度地缩减了后期制作花费的时间，而这一则新闻同样可以包括图片，照片，但却不需要去套色印刷。电视广播可以达到同样的速度，但限于节目表的安排，除极重大事件，很难及时播发。在这一点上，互联网媒体又与报纸相同，不受节目表的限制，可以随意发送消息，而且版面无限。说到网络媒体的第二大特点：网上媒体其实与报刊有一个本质上的区别，即不象报刊要拷贝上万份，说白了只有一份，不过是谁都可以来看这一份而已。只有一份的报纸，版面上应该很少有限制的，或者说，版面无限。这个优点引出了网络媒体一个实际优点——以数据库形式存在。几十年的报纸可以很轻松的放在网上，供所有需要的读者进行查询，这对于传统媒体来说，近乎于天方夜潭，仅此一项，就可以招揽大量读者。同时，对于传统的报刊来说，报纸时效性更强，而不易保存，事件综述和深入报道又要靠杂志，对于网上媒体，通过数据库的形式，每天的动态报道自然汇总成为阶段性综合报道的资料，便于读者了解事件的全貌。而数据库也不一定都是文章，广告也需要以数据库形式生存。相信每个人都有这种感觉，在不需要广告的时候，广告铺天盖地，在需要买个东西，难以取舍，想看看广告时，又找不到了。单个的广告对读者是垃圾，大量的广告对读者就是信息，这就是地方报纸分类广告的生存空间，当然也包括我们现在的《精品购物指南》。网上分类广告则具有更大的优势，数据库可以做得相当庞大，数据资料可以保持相当长的时间，不必反复印刷，数据插入更加便捷，甚至可以有广告发布者自己来完成，实现自动化。检索则更加便捷，只需键入“旧货，汽车，奥迪，价格低于
15万”，合适的五六条资料就会从上百万条资料中筛选出送到你的面前。相比之下，报纸的分类广告，信息太薄了，看起来又太厚了。网络媒体的第三个特点是彻底突破了传统媒体点对面的传播方式，注重交流，而且也很容易实现交流。交流可以通过邮件、论坛、乃至于实时聊天室完成，使媒体编辑可以更大量，快速地了解读者的观点。何为知识经济？知识碰撞产生新的知识，即价值。在网上，一个好的论坛本身就会有巨大的吸引力，许多人来到这里，也许只是为了论坛而不是站点本身提供的内容。何况，论坛大大提高了更新速度，使盗版变得更难。比如一个周刊，每周做一次主要更新，但有一个有影响的论坛，可能每天都有上百条发言，其中也有几十条好文章。对于网站的创立者来说，岂不是惠而不费。
互联网的第四个特点是提供对信息的信息，换言之，就是可以象广播电视报一样，对信息提供指南，而且，更便捷。网络的一个极为重要的功能是链接，可以从任意一个站点链接到地球另一面的任意站点，这样省略了空间，只剩了信息，导航也就显得非常的有用且有效了。当我们翻阅手中的电视报，可以随手勾勾划划，但电视节目必须等到下周才能看到，我们看到一本书评中有值得拥有的书，也许还需要汇款购买，甚至在浩瀚的图书馆里寻找。在这里，只需要随手一点，就到了我们想要去的地方。这个特点造成互联网上的信息不是孤立存在的，可以形成庞大的信息组合。所以，对于一个网上媒体，假如北京生活指南，也许我们不必搜集大量饭店房间价目表，飞机列车时刻表，公共汽车线路图……，我们只需要做一些链接，分别指向北京市旅游局、西客站售票处、
XX航空公司、XX饭店……，再将其分门别类就可以了。这个站点虽然不包含“实实在在”的数据，可未必不受欢迎。网络媒体由于更新太容易了，近乎于没有痕迹，所以也存在一个问题，就是可信度低。对于报纸，至少白纸黑字，无可抵赖，可网上随时可以更新。所以，网上虽然充斥着各种信息，但读者最终会选择若干可信度高的互联网媒体作为稳定的信息来源，而这个互联网媒体必然具备了权威性（可能这个媒体在进入网络之前已经具有了权威性）。
由这些特点来看，建设互联网媒体要注意随时更新、加大信息容量，保留历史资料，实现资料索引，加强与读者交流，在这里，已经不是传统意义上的我办报纸你来看，而是大家通过我来办报纸大家看。
据美国报协（
the Newspaper Association of America）的统计，到目前，只有大约1/3的网上报刊开始赢利，绝大部分只见投入，不见产出。在国内，也存在两种不良倾向，一种是盲目上网，受服务商鼓动，在浪潮中匆忙上网，没有经过仔细的调查和策划，不知水深水浅，先跳下去再说，上网以后，维护及宣传均不够，使网络版不能充分发挥其作用。另一种是没有认识到网上报刊的广阔发展前景和特点，总是怕电子版影响印刷版的销路。
同时，许多报刊称网上盗版情况严重，所以做起来尤为艰难。事实上，任何一个企业或媒体上网并不是简单做一个站放在那里而已，全套的宣传策划是非常重要。试想一个非常想获得经济日报信息的读者，既然知道经济日报的站点，又知道这里的信息同样是免费的，为什么会去一个伪经济日报站点获取信息呢？这里同时暴露了中国网上媒体的一个通病——急功近利，没有太多的信息，没有非常快的更新，只拥有了一个和印刷媒体差不多内容的网站，就想大把大把的收银子，也难怪被盗版。
解决办法也很简单，其一，广泛做宣传和链接，使读者知道这个网上刊物的存在；其二，变对读者收费为加大广告强度，靠广告养刊物，不做封闭式，需有帐号才能进入的网站，做开放的网站，增加浏览人数，增加广告；其三，加快更新速度，随时更新，累死盗版者；其四，充分发挥互联网媒体的特性，做适合互联网的媒体，比如盗版者可以把经济日报的内容全偷走，但他不可能把经济日报办的中国经济论坛偷走。据日本《朝日新闻》所做调查，读者认为电子版最大的优点是“信息更新频繁”，占
56.5%，“免费阅读”，占50.4%，可见，失去这两个长处，网上报刊就很难生存了。